Je n'y connais rien, et c'est pour ça que je peux vous former...

Au début du XIXème siècle, Joseph Jacotot enseigne à Louvain. Il ne parle pas la langue de ses élèves, et la littérature n’est pas sa spécialité. Ne connaissant ni le Néerlandais ni le sujet, il obtient cependant des résultats remarquables.
Comment ce professeur peut-il enseigner ce qu’il ne maîtrise pas, sans même parler la langue de ses étudiants ?
On doit à Jacques Rancière d’avoir popularisé l’approche de Joseph Jacotot dans son ouvrage le maître ignorant, publié en 1987. L’auteur se défend pourtant d’avoir fait un livre de pédagogie. Il admet même qu’en tant qu’enseignant en philosophie, il a mis en œuvre une pédagogie classique. Le propos de Rancière est ailleurs. Il porte une vision politique aussi simple que radicale : l’égalité des intelligences.